Wetenschappers recyclen inpakpapier uit operatiekamers tot instrumentopener

Wetenschappers van de TU Delft en het Maasstad Ziekenhuis hebben een instrumentenopener geproduceerd van gerecycled afval uit operatiekamers. Het gaat daarbij specifiek om het polypropyleen inpakpapier uit operatiekamers.

Dit melden onderzoekers B. van Straten, D.R. van der Heiden, D. Robertson, C. Riekwel, F.W. Jansen, M. van der Elstad en T. Horeman. Zij doen hun verhaal in het wetenschappelijke tijdschrift Journal for Cleaner Production. Nederlandse ziekenhuizen gebruiken op jaarbasis zo’n 1,3 miljoen kg polypropyleen inpakpapier voor het steriliseren van chirurgische instrumenten. In hun onderzoek zochten de onderzoekers naar een methode voor het recyclen van dit inpakpapier tot nieuwe medische middelen.

CO2-uitstoot terugdringen

Het onderzoek helpt bij de realiseren van de overheidsdoelstelling om in 2030 55% van de CO2-uitstoot van de ziekenhuiszorg te verminderen. Ziekenhuiszorg is in Nederland goed voor 7% van de totale CO2-uitstoot. Onder meer het toenemende gebruik van wegwerpproducten in ziekenhuizen draagt bij aan de snelgroeiende hoeveelheid afval die zij produceren. Bij de verbranding van dit afval ontstaat CO2-uitstoot.

“Aangezien een ziekenhuis wordt gezien als een stedelijke omgeving, wordt het terugwinnen en recyclen van afval uit operatiekamer naar grondstoffen gezien als stedelijke mijnbouw (Zhu en Xuan, 2014). Vanuit het perspectief van stedelijke landbouw kunnen ziekenhuizen een goede bron zijn voor de extractie van grondstoffen. Dit aangezien veel middelen die in ziekenhuizen worden gebruikt zijn gemaakt van een hoge kwaliteit materialen en objecten voor eenmalig gebruik zijn”, schrijven de onderzoekers in Journal for Cleaner Production.

Inpakpapier omsmelten

Voor het onderzoek is polypropyleen inpakpapier van het Maasstad Ziekenhuis verzameld door recyclingbedrijf Renewi. Dit materiaal is omgesmolten, gegranuleerd en vermengd met nieuw materiaal. Zij hanteerden hierbij diverse ratio’s en verschillende temperaturen.

Het materiaal dat dit proces oplevert kan worden gebruikt voor het spuitgieten van diverse medische hulpmiddelen. Als voorbeeld noemen de onderzoeker een instrumentenopener. Deze is onlangs officieel geregistreerd. Het hulpmiddel houdt scharnierende instrumenten tijdens het was- en desinfectieproces in een open positie. Dit zorgt dat instrumenten beter gereinigd en gedesinfecteerd worden.

Doorbraak

De TU Delft noemt het een doorbraak dat het is gelukt om een nieuw medisch hulpmiddel te maken dat op grote schaal kan worden geproduceerd uit polypropyleenafval. Het ziekenhuis kan hierdoor ook leverancier zijn van een grondstof voor het vervaardigen van nieuwe (medische) hulpmiddelen. Deze hulpmiddelen zet het ziekenhuis vervolgens zelf in.

“Het is fantastisch dat we samen met de wetenschappers van de TU Delft dit resultaat hebben behaald. Een veelbelovende stap op het gebied van het terugdringen van medisch afval,” zegt Peter Langenbach, voorzitter van de raad van bestuur van het Maasstad Ziekenhuis.

Hondenbotten

De instrumentenopener is overigens niet het enige medische hulpmiddel dat de onderzoekers hebben geproduceerd. Ook produceerden zij met behulp van spuitgieten hondenbotten uit het gerecyclede materiaal. Hierbij zijn botten uit verschillende samenstellingen geproduceerd voor het uitvoeren van trekproeven.

De onderzoekers zien diverse voordelen van hun recyclingmethode. Zo verwachten zij dat de ontwikkeling kan bijdragen aan het aanpakken van de schaarste van grondstoffen. Denk echter ook aan het bestrijden van het wereldwijde afvalprobleem van ziekenhuizen. Meer informatie over het onderzoek is te vinden in Journal for Cleaner Production.

Auteur: Wouter Hoeffnagel