Het Delft Solar Team start de American Solar Challenge vanaf de tweede startpositie. Het studententeam wist tijdens de driedaagse Formula Sun Grand Prix 319 rondes af te leggen en kwalificeerde zich hiermee als tweede, achter het Canadese team Eclipse 12. Het team neemt deel aan de wedstrijd met de vernieuwde Nuna 13S.
De American Solar Challenge is een achtdaagse zonnerace door de Verenigde Staten. Voor het eerst neemt een Nederlands team deel aan de wedstrijd: het Delft Solar Team. De deelnemende teams moeten allereerst een vierdaagse technische keuring doorstaan, die ook wel de ‘scrutineering’ wordt genoemd. Van de 44 teams die zich hadden ingeschreven, voldeden er 30 aan de technische eisen en mochten het circuit betreden. Dertien van deze teams wisten zich vervolgens te plaatsen voor de daadwerkelijke race.
De kwalificatie verloopt in de Verenigde Staten anders dan bij de zonneraces in Australië en Zuid-Afrika. Waar bij de laatstgenoemde races één snelle kwalificatieronde de startvolgorde bepaalt, rijden teams tijdens de Formula Sun Grand Prix gedurende drie dagen zoveel mogelijk rondes op de Brainerd International Raceway. De startpositie tijdens de American Solar Challenge wordt bepaald aan de hand van het aantal gereden rondes.
Vernieuwde Nuna 13S
Het Delft Solar Team neemt aan de wedstrijd deel met de Nuna 13S, een aangepaste versie van de Nuna 13. De zonneauto is onder meer voorzien van een nieuw elektrisch systeem, een watergekoelde motor en een nieuw zonnepaneel met LONGi-zonnecellen dat een maximaal vermogen van 1.570 watt levert.
Ook zijn ten opzichte van de Nuna 13 diverse technische aanpassingen gedaan om de aerodynamica te verbeteren. Zo is de Nuna 13S voorzien van drie aerodynamische vinnen, waarvan het ontwerp is gebaseerd op windtunnelonderzoek. Vanwege het Amerikaanse reglement is de auto daarnaast uitgerust met een metalen rolkooi in plaats van een constructie van carbon.
‘Veiligheid staat altijd voorop’
Een van de coureurs die in de Nuna 13S plaatsneemt is Tom van Aaken. “Het is ontzettend bijzonder om achter het stuur van Nuna 13S te zitten,” vertelt Van Aaken. “We moesten zoveel mogelijk rondes rijden om de best mogelijke startpositie te bemachtigen, maar veiligheid staat altijd voorop. Met snelheden van ruim 100 kilometer per uur, hard remmen voor de bochten en het regelmatig inhalen van andere teams vroeg iedere ronde om volledige concentratie. Juist die combinatie van snelheid, strategie en precisie maakte deze kwalificatie zo uitdagend.”
De Nuna 13S is 4,9 meter lang, 1,8 meter breed en 1,6 meter hoog en weegt ongeveer 200 kilogram. De zonneauto beschikt over een 5,20 kWh lithium-ionaccu en wordt aangedreven door een brushless DC-naafmotor.
Kilometers boven snelheid
De American Solar Challenge is in totaal 5.000 kilometer lang en loopt van Minneapolis, Minnesota naar Amarillo, Texas. Deelnemende teams leggen de route af in acht dagen tijd. Daarbij staat niet de snelste reistijd centraal, maar het aantal afgelegde kilometers. De route omvat meerdere extra lussen die teams de mogelijkheid geven aanvullende kilometers te rijden en de totale hoeveelheid afgelegde kilometers te vergroten.
“Bij deze race moeten we rekening houden met bijzondere en sterk wisselende omstandigheden. Het Amerikaanse landschap varieert sterk en ook de weersverwachtingen zijn lastig te voorspellen. Daarom berekent ons team continu hoe we de beschikbare zonne-energie het beste kunnen benutten en passen we onze strategie voortdurend aan”, aldus Guus van der Donk, teamleider bij Delft Solar Team.
“Met de kwalificatie achter de rug zijn we klaar voor de volgende stap,” zegt Wietske Overdijkink, Race Manager bij Delft Solar Team. “We hebben laten zien dat de auto en het team klaar zijn voor deze uitdaging. We gaan het maximale uit iedere racedag halen en kijken ernaar uit om te laten zien waartoe we in staat zijn.”
Beeld: Jorrit Lousberg/Light at Work Photography
