Het kabinet wil een permanent testgebied voor drones realiseren boven de Noordzee. Dit moet de implementatie van drones voor uiteenlopende doeleinden versnellen.
Drones kunnen voor een breed scala aan toepassingen worden ingezet. Denk hierbij aan militair gebruik, maar ook aan de bezorging van pakketjes of het vervoer van medicijnen, weefsel of organen tussen ziekenhuizen. Daarnaast kunnen drones worden gebruikt voor allerlei controleactiviteiten, bijvoorbeeld om de staat van dijken, bruggen en windmolens in kaart te brengen.
Eerste testgebied in Nederland
Om deze mogelijkheden optimaal te benutten zijn testen nodig. Voor het uitvoeren hiervan wil het kabinet boven de Noordzee een permanent testgebied voor drones realiseren. Het gaat om het eerste testgebied voor drones in Nederland. Voor de realisatie hiervan ondertekende staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie een samenwerkingsovereenkomst op het drone-testcentrum Unmanned Valley op het voormalige marinevliegkamp Valkenburg. De overeenkomst is ook ondertekend door minister Robert Tieman van Infrastructuur en Waterstaat en gedeputeerde Meindert Stolk van Zuid-Holland.
De testzone komt voor de kust van Nederland tussen Katwijk en de Rotterdamse haven te liggen. De drones stijgen op vanaf en landen vervolgens weer op Unmanned Valley in Valkenburg. De locatie van het testgebied is gekozen met het oog op onder meer de sterke lucht- en ruimtevaartsector die in Zuid-Holland aanwezig is.
Beyond Visual Line of Sight
Het testgebied is onder meer bedoeld voor zogeheten Beyond Visual Line of Sight (BVLOS)-vluchten. Dit zijn vluchten waarbij de drone buiten het zicht van de piloot vliegt. De aanpak maakt het mogelijk langere afstanden af te leggen met drones en taken uit te voeren die op dit moment nog te gevaarlijk, tijdrovend of duur zijn, meldt het ministerie van Defensie.
“Drones zijn cruciaal geworden voor onze veiligheid. Maar nog zwaarder telt het belang ervan voor de Oekraïense militairen. Zij vechten op dit moment vanuit modderige loopgraven en onder anti-dronenetten voor onze vrijheid. Ze krijgen die nieuwe en betere drone misschien net een paar uur eerder. En daarmee maakt ieder stapje extra hier letterlijk het verschil tussen leven en dood daar”, zegt staatssecretaris Tuinman.
Diverse partijen betrokken
Defensie investeert eenmalig 100.000 euro in het testgebied. Daarnaast draagt het kennis bij aan het project. Diverse partijen zijn betrokken bij de ontwikkeling van het testgebied, waaronder MovingDot, AirHub, To70 en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR).
Gedeputeerde van Zuid-Holland Stolk is positief over de komst van het testgebied. Stolk: “Het versterkt onze positie als koploper in luchtvaarttechnologie en biedt nieuwe kansen voor werkgelegenheid en kennisontwikkeling.”
Eerste vluchten voor eind 2026 gepland
De eerste testvluchten in het testgebied staan voor eind 2026 op de planning. De ervaringen die hiermee worden opgedaan moeten bijdragen aan het realiseren van landelijke regels voor BVLOS-vluchten. Nederland wil zo een koploper in Europa worden op het gebied van drones.
Beeld: Thomas Ehrhardt via Pixabay
