Het studententeam SOLID van de TU/e werkt aan een technologie waarmee energie wordt opgeslagen in ijzerpellets en in een later stadium kan worden omgezet in waterstof. Het team werkt aan een proefinstallatie van 2,5 MWh, wat gelijkstaat aan de opbrengst van zo’n 2.000 zonnepanelen.
De technologie van het studententeam zet roest (ijzeroxide) met behulp van waterstof om in ijzer, waarin energie wordt opgeslagen. Indien dit ijzer later in contact komt met stoom, ontstaat weer waterstof. Zo ontstaat een gesloten kringloop.
Geen energieverlies tijdens opslag en transport
Het team wijst op diverse voordelen. Zo kan ijzer eenvoudig en snel worden opgeslagen en getransporteerd, onder meer in de vorm van ijzerpellets. Daarnaast kan energie maandenlang zonder energieverlies worden opgeslagen.
De technologie wordt sinds 2016 ontwikkeld door het studententeam, waaraan honderden studenten hebben meegewerkt.
Schaalbaar
Met behulp van de proefinstallatie wil SOLID laten zien dat zijn technologie voor energieopslag schaalbaar is. Het team wil met deze technologie een bijdrage leveren aan de verduurzaming van de industrie.
De realisatie van de proefinstallatie neemt naar verwachting anderhalf tot twee jaar in beslag. Het gaat om een ijzergebaseerd waterstofopslagsysteem dat in een 20-voets zeecontainer wordt geplaatst. Het team wil het systeem vervolgens op meerdere locaties in de praktijk testen. Daarbij ligt de focus op prestaties, betrouwbaarheid en toepasbaarheid in industriële omgevingen.
SOLID-teammanager Sam Liebregts: “We gaan van proof of concept naar praktijk. Het laat zien dat studententeams een serieuze rol kunnen spelen in de energietransitie. We zetten nu een reuzestap richting echte impact. Voor zover bekend wordt deze technologie nergens anders ter wereld op deze schaal ontwikkeld, en al helemaal niet met zulke concrete stappen richting daadwerkelijk gebruik.”
IJzerpoeder als brandstof
De ontwikkeling van de technologie leidde eerder al tot de oprichting van RIFT (Renewable Iron Fuel Technology). Deze spin-off richt zich op industriële toepassingen van ijzerpoeder als brandstof. Het poeder wordt daarbij verbrand in een boiler, waarbij zeer veel warmte zonder directe CO₂-uitstoot wordt opgewekt. Het ijzeroxide dat na verbranding overblijft wordt vervolgens met behulp van waterstof weer omgezet naar ijzerbrandstof. Het systeem is daardoor circulair.
RIFT sloot in juni 2025 zijn eerste contract met een industriële partij die de ijzerbrandstof van het bedrijf gaat toepassen. Kingspan Unidek, een leverancier van isolatieoplossingen uit Gemert, krijgt hiermee de eerste commerciële en operationele toepassing van ijzerbrandstof in een industriële omgeving. De zogeheten Iron Fuel Boiler moet in 2028 operationeel zijn.
