TNO werkt aan een methode voor het recyclen van hoogwaardige plastics, zonder daarbij in te leveren op kwaliteit. Het gaat om dissolutie, een recyclingstechnologie die plastics oplost, zuivert en polymeer terugwint. TNO werkt nu aan de opschaling van deze methode van testlabs naar industriële toepassing.
Alternatief voor mechanische en chemische recycling
Het mechanisch recyclen voldoet in veel gevallen niet aan de eisen die worden gesteld voor hoogwaardige toepassingen. Tegelijkertijd is chemische recycling zowel kostbaar als energie-intensief. Dissolutie moet een alternatief bieden. Het levert een recyclaat van hoge kwaliteit op, waarbij het mogelijk is ongewenste of verboden additieven te verwijderen. Daarnaast kunnen waardevolle stoffen zoals vlamvertragers worden teruggewonnen.
Het energieverbruik van de methode is lager dan bij chemische recycling. De methode is geschikt voor diverse polymeren en effectief bij moeilijk te recyclen kunststofafval dat uit meerdere materialen bestaat. Dissolutie maakt het ook mogelijk een gewenst polymeer selectief te scheiden uit gemengde stromen.
Dissolutie naar de praktijk brengen
Met het TNO Möbius-programma ontwikkelt TNO een route om dissolutie van labtests richting industriële toepassing te brengen. Daarbij is een nieuwe opstelling gerealiseerd – de TNO Möbius LETO – om samen met marktpartijen dissolutie op te schalen en te demonstreren in een industriële omgeving. Het gaat om een semi-continue installatie, die plastic afval verwerkt op kilogramschaal en gezuiverd polymeerpoeder oplevert. Met de opstelling wil TNO analyseren voor welke toepassingen het recyclaat geschikt is.
De TNO Möbius LETO maakt gebruik van technologie die is ontstaan vanuit de behoefte om hoogwaarde polymeren terug te winnen uit lastig recyclebare afvalstromen. Aangezien de markt verandert, kijkt het onderzoeksinstituut ook naar het terugwinnen van waardevolle toevoegingen aan plastics. Als voorbeeld noemt het een verbinding op basis van antimoon, die wordt gebruikt als vlamvertrager. Het wil zo enerzijds de businesscase voor de recyclingmethode versterken en tegelijkertijd de impact vergroten.
Diverse partners betrokken
TNO werkt voor het versnellen van circulaire kunststofrecycling via dissolutietechnologie samen met diverse partners. Zo werkt het instituut binnen het Europese project ABSolEU samen met onder andere LEGO, Volvo en BIC aan circulaire toepassingen voor ABS-kunststoffen. De partijen willen onder meer met behulp van de Möbius LETO-installatie testen op TRL 5-niveau uitvoeren om ABS-afval uit afgedankte voertuigen en elektronische producten te verwerken.
Daarnaast onderzoeken de partijen of het teruggewonnen materiaal voldoet aan de kwaliteitseisen van de beoogde toepassingen. Hiervoor wordt de opstelling in de praktijk getest bij een klant, waarvoor TNO zijn krachten bundelt met Royal Dahlman. Daarbij wordt een geavanceerde filtratietechnologie van Royal Dahlman toegepast in het TNO Möbius-proces, en specifiek in de filtermodule van de TNO Möbius LETO. Zo wil TNO de stap naar de succesvolle toepassing van dissolutie in de markt voor hoogwaardig gerecycled plastic versnellen.
Polyolefinen uit gemengde plasticstromen terugwinnen
TNO werkt ook samen met Braskem voor het terugwinnen van polyolefinen uit gemengde plasticstromen. De partijen onderzoeken binnen deze samenwerking de haalbaarheid en opschaling van de TNO Möbius-technologie. Het doel daarbij is het produceren van bijna-virgin polymeren. De focus ligt daarbij op de zuivering en scheiding van polymeren en additieven.
Met Elix Polymers richt TNO zich op het recyclen van ABS-polymeren uit afgedankte elektronica. De partijen onderzoeken samen hoe zij dissolutie kunnen inzetten om polymeren en vlamvertragers terug te winnen uit deze apparaten. De focus van deze samenwerking ligt op hoogwaardige toepassingen van gerecycled ABS, waarbij behoud van materiaalkwaliteit en energie-efficiëntie centraal staat.
