ESA komt met zeer gevoelige camera voor precisielandbouw

ESA komt met een zeer gedetailleerde camera die ingezet kan worden voor precisielandbouw. De camera kan details van zo'n 4 tot 5 centimeter waarnemen.

Hyperspectraal

De camera’s van ESA, die ook gebruikt worden aan boord van satellieten, worden hyperspectraal genoemd. Hyperspectrale beeldvorming verzamelt en verwerkt informatie in een groot deel van de verschillende golflengten van het elektromagnetisch spectrum (dat omvat onder meer ook het ‘zichtbare’ licht dat we met onze ogen kunnen zien). Door de ‘vingerafdrukken’ te bestuderen die bepaalde objecten in het elektromagnetisch spectrum achterlaten kan men hun eigenschappen bestuderen.

Momenteel wordt de camera ingezet voor onderzoek naar biodiversiteit in Denemarken en in Australië en Italië wordt de camera gebruikt om boeren te voorzien van commerciële data. De makers zullen deze gegevens gebruiken om een goede commerciële versie van de camera op de markt te brengen.

Meerdere toepassingen

Onder meer de Belgische bedrijven imec en VITO Remote Sensing hebben een belangrijk aandeel gehad in de ontwikkeling van de camera. Imec leverde een nieuwe hyperspectrale chip en laatstgenoemde de beeldverwerkingscapaciteit aan. VITO had al ervaring met de aardobservatiesatellieten van ESA. 

De camera weegt amper 400 gram, maar is wel heel krachtig. Door zijn lage gewicht past hij goed op kleine onbemande vliegtuigjes en kan hij gedetailleerde metingen uitvoeren. De camera kan ingezet worden voor precisielandbouw maar ook voor bosbouw, het opvolgen van afval en vervuiling en de monitoring van biomassa.
“Bij hyperspectrale opnamen worden heel veel nauwe frequentiebanden – zeg maar kleuren – waargenomen in zichtbare en bijna-infrarode golflengten in plaats van de meer typische rode, groene, blauwe en soms ook infrarode frequentiebanden”, zegt Bavo Delauré van VITO Remote Sensing in een persbericht. “Door de wereld in meer kleuren te bekijken kan men bepaalde verschijnselen sneller en nauwkeuriger waarnemen. Een camera die gevoeliger is voor subtiele kleurschakeringen laat toe problemen vast te stellen die men met het blote oog of een normale camera niet kan zien tot het te laat is om er nog iets aan te doen.”

De HyperScout hyperspectrale camera

Kleuren kunnen ook geanalyseerd worden door middel van prisma’s, maar de camera’s die dit gebruiken zijn vanwege de complexe optica vrij groot. ESA vroeg VITO om een hyperspectrale lichtgewichtcamera te bouwen, die op een andere technologie is gebaseerd. 

Er werd daarvoor een variabele filter gebruikt  die voor de detector wordt geplaatst. Daardoor wordt het instrument niet alleen even compact als een standaard kleurencamera maar is het ook gechikt om te gebruiken in kleine satellieten en drones. 

Het Nederlandse Cosine Research, dat meetsystemen ontwikkeld, zal een dergelijk instrument gebruiken bij hun HyperScout-camera voor de kleine nanosatelliet GomX-4B. Die gaat later dit jaar de ruimte in. 

Door: Kelly Bakker

Bron: ESA/Cubert