Demofabriek maakt plastic-vervanger uit afvalwater

Op het terrein van HVC in Dordrecht is een demofabriek geopend. Doel is om uit natuurlijke reststoffen een nieuwe natuurlijke plastic-vervanger te produceren. De reststoffen zijn afkomstig uit afvalwater.

Het materiaal heeft de voordelen van plastic maar niet de nadelen. Het is licht en vormbaar. Het is verwerkbaar als plastic én volledig biologisch afbreekbaar. Daardoor laat het nieuwe materiaal geen microplastics achter in de natuur.

Veel toepassingsmogelijkheden

Drie producenten gaan de nieuwe natuurlijke plastic-vervanger uitproberen en toepassen. De samenwerkingspartners zien veel mogelijkheden. Denk bijvoorbeeld aan afbreekbare kweeknetjes, landbouwplastic of zelfhelend beton. In de toekomst zien de samenwerkingspartners potentie voor consumententoepassingen die een groot risico hebben dat microplastics in het milieu komen, zoals bij schoenzolen en textiel.

Samenwerking

De installatie is mogelijk door een bijzondere samenwerking. Er zijn zowel private als publieke partijen betrokken bij het project. Ze hebben elkaar gevonden in het zetten van stappen naar een duurzame economie.

Demofabriek slaat brug

Met de demonstratiefabriek willen de partners een brug slaan naar een commerciële productie van de natuurlijke plastic-vervanger. Zo kunnen geïnteresseerde bedrijven er het nieuwe materiaal testen. Ze kunnen daarbij nagaan of het mogelijk is om het toe te passen in hun producten als alternatief voor plastic. Het doel is na de demonstratiefase op te schalen en grotere installaties neer te zetten. Deze moeten het mogelijk maken om de natuurlijke plastic-vervanger op de markt te brengen.

Circulaire economie

De samenwerkingspartners zijn blij met de start van de demofabriek. Otto van der Galiën, Wetterskip Fryslân: “We hebben een natuurlijke, hoogwaardige én daarmee ook een zeer waardevolle toepassing gevonden. Deze kan plastic uit aardolie vervangen en daarmee microplastic in het milieu fors terugdringen. We gaan het product nu produceren en laten uittesten door marktpartijen. We zetten daarmee een belangrijke stap voorwaarts in de circulaire economie.”

Werking van het proces

Het nieuwe materiaal wordt gemaakt uit natuurlijke reststoffen. Het proces werkt als volgt. In afvalwater zitten veel vetzuren. De bacteriën in de demonstratie-installatie ‘vreten zich vol’ met deze vetzuren en zetten het om naar een nieuw materiaal dat plastic kan vervangen. Zoals mensen vet in het lichaam opslaan, slaan deze bacteriën dit materiaal vervolgens als een energiereserve in hun cel op. Deze stof wordt eruit gehaald (‘gepurificeerd’), waarna er een poeder overblijft. Dat poeder kan worden gebruikt als natuurlijke plastic-vervanger in verschillende toepassingen.

Zuiveringsslib

Theo Schots, dagelijks bestuurslid waterschap Brabantse Delta: ‘Ik ben hartstikke trots dat wij als waterschap aan de wieg stonden van deze mooie ontwikkeling. En dat we nog steeds een belangrijke bijdrage leveren. Ons zuiveringsslib krijgt daardoor een circulaire bestemming. De natuurlijke plastic-vervanger is een waardevolle toepassing die microplastics in het milieu fors kan terugdringen. Duurzaam, circulair en innovatief dus. Ik ben erg blij met het resultaat dat we samen met alle partners hebben bereikt!’ 

Samenwerkingspartners

De demonstratiefabriek wordt ontwikkeld en gerealiseerd door een samenwerkingsverband. Dit bestaat uit de waterschappen Brabantse Delta, De Dommel, Hollandse Delta, Scheldestromen en Wetterskip Fryslân, kenniscentrum STOWA, technologiebedrijf Paques Biomaterials en duurzaam energie- en afvalbedrijf HVC. Slibverwerking Noord-Brabant (SNB), AquaMinerals, TU Delft en Wetsus (kenniscentrum voor duurzame watertechnologie) steunen het initiatief met verdere kennisontwikkeling.

Bron: Wetsus, Beeld: Monsterkoi via Pixabay