Nieuwe robot beklimt stellages om de gewenste producten te verzamelen

Het Skypod systeem van de robotstart-up Exotec Solutions is in gebruik genomen door het Franse e-commercebedrijf Cdiscount, dat hiermee wereldwijd de eerste gebruiker is. Het systeem bestaat uit Skypod robots die autonoom de juiste krat met producten uit een magazijn kunnen halen. Opvallend hierbij is dat de robots in drie dimensies kunnen bewegen en stellages kunnen beklimmen om de juiste krat te pakken.

Exotec Solutions is een Franse start-up die in 2015 is opgericht en een systeem heeft ontwikkeld dat geautomatiseerd orders kan voorbereiden in grote magazijnen. Hierbij wordt gebruik gemaakt van een vloot aan Skypod robots, die autonoom door het magazijn rijden en gelijktijdig een groot aantal bestelde producten kunnen ophalen. Deze producten zijn opgeslagen in containers, die in speciale stellages van maximaal tien meter hoog worden geplaatst. De robots zoeken automatisch hun weg naar de juiste stellage en kunnen langs speciale geleiders omhoog klimmen. De robots kunnen hierdoor iedere container in een stellage ophalen, terwijl de opslagcapaciteit in een magazijn wordt gemaximaliseerd. 

Lading van maximaal 30 kilogram

Iedere Skypod robot kan maximaal 30 kilogram aan gewicht tillen en zich met een snelheid van 10 kilometer per uur door het magazijn verplaatsen. De robots zoeken hun weg met behulp van laserscanners. Dit betekent in de praktijk dat het niet nodig is een speciale infrastructuur in een magazijn aan te brengen om het gebruik van de robots te faciliteren. 

Zodra een Skypod de juiste container heeft opgehaald wordt deze afgeleverd bij een station dat wordt bemand door een menselijke medewerker van het bedrijf. De Skypod rijdt hierbij een verhoging op, waardoor de werknemer zonder te bukken het gewenste product uit de container kan halen. De robot brengt vervolgens de container weer terug naar de stellage waarin deze wordt opgeslagen. Het station is voorzien van een touchscreen waarmee de werknemer het systeem kan aansturen. De robots communiceren met de Fleet Control & WCS ASTAR, een module die via wifi draadloos in verbinding staat met de Skypod robots. Iedere Fleet Control & WCS ASTAR kan maximaal 1.000 Skypods aansturen. 

Robots toevoegen of juist verwijderen

Het systeem kan worden aangepast zonder de werking van het systeem te hoeven onderbreken. Zo kunnen extra stellages worden toegevoegd om de capaciteit van het magazijn uit te breiden en kan het systeem worden uitgebreid met extra Skypods. Het is ook mogelijk Skypods uit gebruik te nemen – bijvoorbeeld voor onderhoud – zonder het systeem stil te hoeven leggen.

Cdiscount is het eerste bedrijf ter wereld waar het Skypod systeem in de praktijk wordt ingezet. De robots worden gebruikt in een magazijn van het e-commercebedrijf in de omgeving van de Franse stad Bordeaux. Cdiscount meldt dat het systeem per uur maximaal 400 producten kan verzamelen. Dit levert een forse productiviteitswinst op. Zo ligt het gemiddeld aantal verzamelde producten per uur in de e-commercesector op 200 stuks bij de inzet van klassieke automatisering en 100 stuks indien producten handmatig in een magazijn worden verzameld.

Robots van Amazon

Exotec Solutions is niet het enige bedrijf dat dergelijke automatisering voor magazijnen heeft ontwikkeld. Zo gebruikt e-commercegigant Amazon meer dan 45.000 robots van Kiva Systems, een bedrijf dat in 2012 door Amazon werd overgenomen. Deze robots zijn in staat verhoogde kasten met producten in zijn geheel op te pakken en naar menselijke medewerkers te vervoeren. Deze werknemers halen vervolgens de gewenste producten uit de kasten, waarna de robots de kasten weer naar hun plek rijden. 

Een ander voorbeeld is het project Intra-Logistics with Integrated Automatic Deployment (ILIAD), dat een subsidie heeft ontvangen van het Horizon 2020 programma van de Europese Unie (EU). Dit project werkt aan vorkheftrucks die volledig autonoom goederen moeten gaan verpakken, palletiseren en vervoeren. De vorkheftrucks worden zelflerend en kunnen zich hierdoor zelfstandig aanpassen aan veranderingen in hun omgeving. De vorkheftrucks zijn specifiek gericht op intralogistiek, een vorm van logistiek op het eigen terrein van bedrijven.

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Bron: Exotec Solutions (foto)
Bron: Groupe Casino