Onbemande Saildrone brengt oceaanbodem in kaart

Saildrone, een fabrikant van waterdrones, heeft een grotere en verbeterde versie van zijn onbemande vaartuig gepresenteerd. Deze recent geïntroduceerde 22 m lange Saildrone Surveyor is uitgerust met hardware waarmee de zeebodem van oceanen in kaart wordt gebracht. Daarmee kan meer kennis worden opgebouwd van het onderwatermilieu.

Wind- en zonne-energie

Eerder al sloot een Australisch onderzoeksteam een overeenkomst om Saildrones in te zetten voor het verkennen van de Zuidelijke Oceaan. Deze worden voortgestuwd door de wind, maar gebruiken zonne-energie als energiebron voor de elektronica aan boord, zoals navigatiesystemen en maritieme en atmosferische sensoren.

Door deze combinatie kunnen de Saildrones tot 12 maanden achtereen op zee blijven, hetzij autonoom, hetzij op afstand bediend vanaf de wal. Ze lenen zich daarmee bij uitstek voor uitgebreide verkenningsmissies waarbij milieugegevens op lange termijn worden verzameld. Hierbij kan worden gedacht aan het meten van hoeveelheden koolstof in de oceaan of het analyseren van biomassa in het water.

Stromingspatronen oceaan

De Saildrone Surveyor legt daarbij de nadruk op het in kaart brengen van de zeebodem, waarvan slechts ongeveer 20 procent in kaart is gebracht. De vorm van de zeebodem is van groot belang om de stromingspatronen van de oceaan te kunnen doorgronden. Die patronen hebben onder meer gevolgen voor het klimaat en weer, getijden, golfvorming, sedimenttransport en de voortplanting van tsunami’s.

Alhoewel onderzoekers de afgelopen jaren hard hebben gewerkt aan nieuwe gedetailleerde kaarten, blijft er nog veel te doen. De Saildrone Surveyor heeft sonarapparatuur aan boord die nodig is om de zeebodem in kaart te brengen tot een diepte van 7.000 m. Ook zullen DNA-monsters van uit het water worden verzameld zodat onderzoekers de organismen die er leven beter kunnen onderzoeken.

Blue Economy

Het nieuwe, onbemande systeem biedt een economisch interessante mogelijkheid om diepten van de oceaan in kaart te brengen en te verkennen, visserij te monitoren en informatie te verstrekken over het potentieel van de ‘Blue Economy’. Volgens Saildrone heeft hun vloot van onbemande vaartuigen tot nu toe meer dan 10.000 dagen op zee doorgebracht. Kennismaken met de Saildrone Surveyor kan via onderstaande video.